La joyería es una de las expresiones culturales más antiguas y continuas de la humanidad: precede a la escritura, a la agricultura e incluso a la metalurgia. Desde una perspectiva historiográfica y arqueológica, la adorno corporal no nació como una simple vanidad, sino como un lenguaje simbólico, una herramienta de protección mágica y una marca de estatus socioeconómico.
El Origen: Prehistoria y los Primeros Adornos (150.000 - 5.000 a.C.)
El adorno corporal nace en el Pleistoceno Medio a manos del Homo sapiens y, según descubrimientos recientes, también del Homo neanderthalensis.
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Los vestigios más antiguos (142.000–150.000 a.C.): En la Cueva de Bizmoune (Marruecos), se hallaron conchas marinas (Nassarius gibbosulus) perforadas y pigmentadas con ocre rojo. No tenían uso práctico alimenticio ni utilitario; su única función era ser colgadas en el cuerpo.
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Neandertales (115.000 a.C.): En la Cueva de los Aviones (España) y Krapina (Croacia), se encontraron garras de águila modificadas y conchas marinas perforadas, demostrando pensamiento abstracto pre-sapiens.
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Materiales primitivos: Huesos, dientes de depredadores, semillas, conchas y piedras perforadas.
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Significado primario: Amuleto protector (apotropaico) para ahuyentar espíritus o atraer suerte en la caza, y señalización de pertenencia tribal o rango dentro del grupo.